STATI UNITI Una talpa moderna: chi è il leaker che ha messo online i documenti dell'intelligence americana (1 continua)
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Il Washington Post ha ricostruito in un'inchiesta il profilo di colui che ha messo in rete centinaia di pagine top secret trafugate. “OG”, ventenne, una “famiglia virtuale” di cultori delle armi
SHANE HARRIS E SAMUEL OAKFORD 13 APR 2023 ilfoglio.it lettura8’
Il Washington Post ha ricostruito in un'inchiesta il profilo di colui che ha messo in rete centinaia di pagine top secret trafugate. “OG”, ventenne, una “famiglia virtuale” di cultori delle armi, antisemiti e contro il Deep State. Per il NYT il suo nome è Jack Teixeira, aviatore della Guardia nazionale
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Pubblichiamo integralmente l’inchiesta del Washington Post in cui ricostruisce l’identità della persona che avrebbe messo in rete i documenti del Pentagono con informazioni segrete che stanno causando danni nelle relazioni internazionali.
È il probabile “leaker” su cui si cercano indizi (e si fanno congetture, le più disparate) da quando i documenti sono diventati pubblici. Nella migliore tradizione del giornalismo americano, ma a parti invertite rispetto a quanto accadde nel celebre caso dei Pentagon Papers, qualche ora dopo lo scoop del Washington Post sul leaker denominato “OG”, il New York Times ha pubblicato un altro scoop, rivelando il nome di OG: si tratterebbe di Jack Teixeira, 21 anni, membro dell’intelligence unit della Guardia nazionale – nello specifico: la Massachusetts Air National Guard – e a capo di un gruppo online chiamato “Thug Shaker Central”, in cui ci sono circa venti/trenta giovani e teenager, che hanno in comune l’amore per le armi e che condividevano meme razzisti e videogame. Gli amici di Teixeira non hanno fatto il suo nome, ma il New York Times l’ha rintracciato e ha pubblicato una sua foto presa dall’account Instagram della madre.
L’uomo che sta dietro alla fuga di segreti governativi americani che ha rivelato lo spionaggio degli alleati, svelato le cupe prospettive della guerra in Ucraina e acceso il fuoco diplomatico della Casa Bianca è un giovane carismatico appassionato di armi, che ha condiviso documenti altamente riservati con un gruppo di conoscenti lontani in cerca di compagnia nell’isolamento della pandemia. Uniti dall’amore reciproco per le armi, l’equipaggiamento militare e Dio, il gruppo di circa venti persone – per lo più uomini e ragazzi – ha creato nel 2020 un canale clubhouse su Discord, una piattaforma online popolare tra videogiocatori.
L’anno scorso, però, hanno prestato poca attenzione quando un uomo che alcuni chiamano “OG” ha pubblicato un messaggio carico di strani acronimi. Alcune parole non erano familiari e solo poche persone hanno letto la lunga nota, ha spiegato uno dei membri. Invece lui venerava OG, l’anziano leader della loro piccola tribù, che sosteneva di conoscere segreti che il governo teneva nascosti alla gente comune. Il giovane ha letto attentamente il messaggio di OG e le centinaia di altri che, secondo lui, sono seguiti regolarmente per mesi. Si trattava, ha ricordato, di trascrizioni quasi letterali di documenti riservati dell’intelligence che OG diceva di aver portato a casa dal suo lavoro in una “base militare”. OG ha affermato di aver trascorso almeno una parte della sua giornata all’interno di una struttura sicura che vietava l’uso di telefoni cellulari e altri dispositivi elettronici, che potevano essere utilizzati per documentare le informazioni segrete contenute nelle reti informatiche governative o che uscivano dalle stampanti. Ha annotato alcuni dei documenti battuti a mano, ha detto, traducendo il linguaggio arcano dell’intelligence per i non iniziati, come per esempio spiegando che “NOFORN” significava che le informazioni contenute nel documento erano così sensibili da non dover essere condivise con cittadini stranieri.
OG ha raccontato al gruppo di aver lavorato ore e ore per riscrivere i documenti riservati da condividere con i suoi compagni nel server Discord che controllava. Questo luogo di ritrovo virtuale era stato un rifugio durante la pandemia, in particolare per i giocatori adolescenti chiusi in casa e tagliati fuori dalla possibilità di coltivare le loro amicizie del mondo reale. I membri si scambiavano meme, battute offensive e chiacchiere inutili. Guardavano film insieme, scherzavano e pregavano. Ma OG li teneva anche informati sugli affari mondiali e sulle operazioni segrete del governo. Voleva “tenerci aggiornati”, ha detto un membro, e sembrava pensare che le sue conoscenze privilegiate avrebbero offerto agli altri una protezione dal mondo in crisi che li circondava.
“È una persona intelligente. Sapeva cosa stava facendo quando ha pubblicato questi documenti, ovviamente. Non si è trattato di fughe accidentali di alcun tipo”, ha detto. I documenti trascritti che OG ha postato riguardavano una serie di argomenti sensibili che solo le persone sottoposte a un controllo di mesi sarebbero state autorizzate a vedere. C’erano rapporti top secret sulla posizione e gli spostamenti di leader politici di alto livello e aggiornamenti tattici sulle forze militari, ha detto il membro. Analisi geopolitiche. Approfondimenti sugli sforzi dei governi stranieri di interferire con le elezioni. “Qualsiasi cosa si potesse pensare, era in quei documenti”.
In quei primi post, OG aveva dato ai suoi colleghi un piccolo assaggio del torrente di segreti che sarebbe arrivato. Quando la riproduzione manuale di centinaia di file classificati si è rivelata troppo faticosa, ha iniziato a postare centinaia di foto dei documenti stessi, una sorprendente riserva di segreti che nell’ultima settimana si è diffusa a macchia d’olio, sconvolgendo la politica estera degli Stati Uniti e irritando gli alleati degli Stati Uniti. Il resoconto di come documenti di intelligence dettagliati, destinati a una cerchia esclusiva di leader militari e decisori governativi, siano entrati e poi usciti dalla comunità chiusa di OG si basa in parte su diverse, lunghe interviste con un membro del gruppo Discord, che ha parlato con il Washington Post a condizione di anonimato.
Ha meno di 18 anni ed era un giovane adolescente quando ha conosciuto OG. Il Washington Post ha ottenuto il consenso di sua madre per parlare con lui e per registrare le sue osservazioni in video. Ha chiesto che la sua voce non venisse oscurata. Il suo racconto è stato confermato da un secondo membro che ha letto molti degli stessi documenti riservati condivisi da OG e che ha parlato anche lui a condizione di anonimato. Entrambi i membri hanno detto di conoscere il vero nome di OG e lo stato in cui vive e lavora, ma si sono rifiutati di condividere queste informazioni mentre l’Fbi è alla ricerca della fonte del leak. L’indagine è nelle sue fasi iniziali e il Pentagono ha istituito una propria revisione interna guidata da un alto funzionario.
“È stato avviato uno sforzo inter-agenzie, incentrato sulla valutazione dell’impatto che questi documenti fotografati potrebbero avere sulla sicurezza nazionale degli Stati Uniti e sui nostri alleati e partner”, ha dichiarato in un comunicato il vicesegretario dell’ufficio stampa del Pentagono Sabrina Singh. Discord ha dichiarato in un comunicato che sta collaborando con le forze dell’ordine e ha rifiutato di commentare ulteriormente. Il Washington Post ha anche esaminato circa 300 foto di documenti classificati, la maggior parte dei quali non sono stati resi pubblici; alcuni dei documenti di testo che OG avrebbe scritto; una registrazione audio di un uomo che i due membri del gruppo hanno identificato come OG che parla ai suoi compagni; e registrazioni di chat e fotografie che mostrano OG mentre comunica con loro su Discord.
Il ragazzo è rimasto impressionato dalla capacità apparentemente profetica di OG di prevedere eventi di massima portata prima che diventassero notizie da prima pagina, cose che “solo qualcuno con questo tipo di autorizzazione elevata” avrebbe potuto sapere. A suo dire, era affascinato da OG, che secondo lui avrebbe circa vent’anni. “È in forma. È forte. È armato. È allenato. Tutto quello che ci si può aspettare da una sorta di film folle”, ha detto il membro. In un video visto dal Washington Post, l’uomo che secondo il ragazzo sarebbe OG si trova in un poligono di tiro, indossa occhiali di sicurezza e paraorecchie e impugna un grosso fucile. Urla una serie di insulti razziali e antisemiti alla telecamera, poi spara diversi colpi contro un bersaglio. Il membro sembrava attratto dalla spavalderia di OG e dalla sua abilità con le armi. Sentiva una certa affinità con un uomo che ha descritto “come uno zio” e, in un’altra occasione, come una figura paterna. “Ero uno dei pochissimi su Discord in grado di capire che questi [documenti] fossero legittimi”, ha detto il membro, distinguendosi dagli altri che per lo più ignoravano i post di OG. “Mi sembrava di essere in cima all’Everest”, ha detto. “Mi sentivo come se fossi in qualche modo al di sopra di tutti gli altri e che... sapevo cose che loro non sapevano”.
Una famiglia affiatata
Il ragazzo ha conosciuto OG circa quattro anni fa, su un altro server per i fan di Oxide, un popolare YouTuber che trasmette video su pistole, giubbotti antiproiettile e hardware militari. Ha raccontato che un gruppo di membri accaniti trovava il server troppo affollato e voleva un posto più tranquillo per parlare di tattiche dei videogiochi, così si sono divisi in un piccolo gruppo tutto loro. Altri fan di Oxide si unirono al server privato Discord, che prese il nome di “Thug Shaker Central” e OG avrebbe controllato i membri in qualità di amministratore. “Siamo diventati tutti molto vicini l’uno all’altro, come una famiglia affiatata”, ha raccontato il ragazzo. “Dipendevamo l’uno dall’altro”. Ha raccontato che gli altri membri, e in particolare OG, gli davano consigli durante i periodi di depressione e lo aiutavano a stabilizzarsi emotivamente. “Non mancava l’amore reciproco”.
OG era il leader indiscusso. Il membro lo ha descritto come “severo”. Aveva imposto un “ordine gerarchico” e si aspettava che gli altri leggessero attentamente le informazioni riservate che aveva condiviso. Quando la loro attenzione calava, si arrabbiava. Alla fine dell’anno scorso, OG, arrabbiato, ha inviato un messaggio a tutti i membri di Discord. Aveva passato quasi un’ora al giorno a scrivere “questi post lunghi e prolissi in cui spesso aggiungeva annotazioni e spiegazioni per cose che noi normali cittadini non avremmo mai capito”, ha detto il membro. I suoi aspiranti allievi erano più interessati ai video di YouTube sull’equipaggiamento da battaglia.
“Si è arrabbiato e ha detto in più occasioni: ‘Se non avete intenzione di interagire, smetterò di mandarveli’”. A quel punto OG ha cambiato tattica. Invece di passare il tempo a copiare i documenti con la tastiera, ha fotografato gli articoli autentici e li ha inseriti nel server. Si trattava di documenti più vividi e accattivanti rispetto alle trascrizioni di testo. Alcuni presentavano grafici dettagliati delle condizioni del campo di battaglia in Ucraina e immagini satellitari altamente riservate delle conseguenze degli attacchi missilistici russi alle strutture elettriche ucraine. Altri abbozzavano la potenziale traiettoria dei missili balistici nucleari nordcoreani che potrebbero raggiungere gli Stati Uniti.
Un’altra mostrava le fotografie del pallone spia cinese che ha sorvolato il paese a febbraio, scattate dall’alto, probabilmente da un aereo spia U-2, insieme a un diagramma del pallone e della tecnologia di sorveglianza a esso collegata. OG ha condiviso diversi documenti a settimana, a partire dalla fine dell’anno scorso. La pubblicazione di immagini sul server richiedeva meno tempo. Ma ha anche esposto OG a maggiori rischi. Sullo sfondo di alcune immagini si intravedono oggetti e mobili che hanno riconosciuto provenire dalla stanza in cui OG ha parlato con loro in video sul canale Discord – il tipo di indizi che potrebbero rivelarsi utili per gli investigatori federali.
La presentazione drammatica e al tempo stesso disinvolta ha anche ricordato al gruppo che OG potrebbe mettere le mani su alcune delle informazioni più gelosamente custodite dal governo degli Stati Uniti. “Se avessi dei documenti riservati, vorresti fare almeno un po’ di scena, come se fossi il più grande”, ha detto il membro. “C’era un po’ di voglia di mettersi in mostra con gli amici, ma anche di tenerci informati”. In un certo senso, OG aveva creato un’immagine virtuale speculare della struttura segreta in cui trascorreva le ore di lavoro. All’interno del server Discord, era l’ultimo arbitro della segretezza e permetteva ai suoi compagni di leggere verità che i “normali cittadini” non potevano avere. (1 continua)