Convinzioni messe in discussione
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Che i tori vengano attirati dal colore rosso; che il pomodoro sia un ortaggio o che «sushi» significhi «pesce crudo», fate parte anche voi di quell’ampia fetta dell’umanità abituata a prendere per vere notizie che in realtà non lo sono.
Presunte verità che - sentite ripetere più volte fin da bambini – si tendono a considerare come assodate. E gli esempi sopracitati sono solo alcuni di questi presunti “fatti certi” dove invece la verità sta da un’altra parte (ovvero, i tori distinguono solo il blu e il giallo; il pomodoro è un frutto e sushi significa “assaggio acido”). I responsabili della «Ripley’s Believe it or Not! London» (l’attrazione di Piccadilly Circus dedicata alle stranezze) hanno identificato i 50 “fattoidi” più comuni (e più sbagliati). Il primo: la Grande Muraglia cinese si vede dallo spazio. Come confermato dagli astronauti delle missioni Apollo, è solo una diceria: tutto quello che si vede dalla Luna (e quindi dallo spazio) è la sfera blu e bianca della Terra.
1-I camaleonti cambiano colore per mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Che ci crediate o no, i camaleonti cambiano colore come reazione ad uno stato d’animo, alla temperatura o alla luce e non in base all’oggetto che toccano-
2-L’Everest è la montagna più alta del mondo. Anche se lo riportano tutti i libri di geografia, tecnicamente potrebbe non essere così: la cima dell’Everest è ufficialmente la più alta al mondo sul livello del mare (8.848 metri), ma il vulcano hawaiano Mauna Kea (letteralmente, “montagna bianca”) è il monte più alto della Terra se misurato rispetto alla base, che si trova a quasi 5.761 metri sotto il livello del mare e che, uniti ai 4.205 metri di altezza, gli permettono di raggiungere i 9.966 metri complessivi.
3-Un anno dell’uomo equivale a sette del cane. Se è vero in alcuni casi, questo però non significa che lo sia sempre, perché in realtà dipende dalla razza e dalla stazza del cane.
4-La Terra ruota attorno al sole. Non per sconfessare Galileo, ma tecnicamente la Terra, il sole e gli altri pianeti sono tutti in orbita attorno al centro della massa del sistema solare.
5-Gli esseri umani hanno cinque sensi. Vero, anche se in realtà i sensi sono almeno nove e per qualche ricercatore addirittura più di ventuno, ma udito, vista, tatto, olfatto e gusto sono quelli comunemente riconosciuti.
6-La parola “sushi” significa “pesce crudo”. La traduzione corretta è piuttosto “assaggio acido” e in Giappone il termine si riferisce ad una vasta gamma di cibi preparati con il riso.
7-La vitamina C è efficace contro il raffreddore. Consiglio tramandato da generazioni ma non per questo vero: secondo gli studiosi non ci sarebbero infatti prove concrete che la vitamina C curi il raffreddore; casomai, può aiutare a rafforzare il sistema immunitario, così da proteggere l’organismo dagli attacchi del virus.
8-Marte è rosso. Il colore rosso del quarto pianeta del sistema solare è solo un effetto dovuto alla grande quantità di ossido di ferro presente nelle rocce superficiali.
9-Un preconcetto assai diffuso sostiene che le corolle dei girasoli seguano il sole nel cielo quando sono in piena fioritura. La verità è invece che l’allineamento uniforme dei fiori è il risultato di un fenomeno noto come “eliotropismo”, che tende ad orientare foglie e fiori nella direzione del sole grazie ad alcune cellule motrici poste al di sotto del bocciolo.
10-I pipistrelli sono ciechi. A dispetto degli occhi piccoli e della vita notturna, nessuna delle circa 1.100 specie di pipistrelli è cieca.
11-Prendere in mano un uccellino appena nato fa sì che questi venga rifiutato dalla madre. In realtà la maggior parte degli uccelli ha un olfatto talmente pessimo da non riuscire nemmeno a sentire l’odore dell’uomo sul proprio piccolo.
12-Il pesce rosso ha una memoria di tre secondi. Povero pesciolino! In realtà, ha un’ottima memoria per essere un pesce e può essere persino addestrato a reagire alla luce e a certi tipi di musica.
13-Il caffè deriva dai “chicchi di caffé”. In verità il caffé è, per definizione, il seme di una drupa (un frutto). Normalmente è diviso in due parti, a volte può essere unico.
14-Bisogna aspettare almeno un’ora dopo che si è mangiato prima di poter fare un bagno in tutta sicurezza 15- Dopo mangiato il sangue viene attratto verso stomaco e intestino, che devono «lavorare» per digerire. Quindi ne rimane a disposizione meno per i muscoli e per il resto dell’organismo. Se si svolge un’attività fisica intensa dopo mangiato si verifica quindi una «competizione» fra apparato digerente e muscoli che «si contendono»il sangue. Questo può comportare una difficoltà a digerire o una particolare stanchezza, che può portare in qualche caso allo svenimento per «furto di sangue» al cervello. Se ciò accade in acqua è chiaro che ci sono dei rischi, perché si rischia l’annegamento. Ma un conto è fare una lunga nuotata in mare, soprattutto se l’acqua è fredda. Un altro conto è pucciarsi è «pucciarsi» in acqua calda o tiepida, magari in una piscina (o persino nel bagno di casa). È evidente che il rischio è diverso.
16-I tori sono attirati dal colore rosso. È scientificamente dimostrato che i tori distinguono solo il giallo e il blu. La loro reazione al drappo rosso è scatenata esclusivamente dal movimento rotatorio.
17-Mangiare tanto cioccolato fa venire i brufoli. Un luogo comune caro alle nostre nonne che però non sarebbe avallato da alcuna prova scientifica.
18- Depilarsi col rasoio fa crescere i peli più in fretta. Convinzione tanto diffusa quanto errata, perché il rasoio non va ad incidere sulla velocità di crescita del pelo, anche se recidendolo alla base, dov’è più grosso, rende le punte più dure e ispide quando ricrescono, dando l’idea che questo avvenga più in fretta.
19-Frankenstein era il nome del mostro nel libro di Mary Shelley «Frankenstein». Sbagliato: “Frankenstein” era il nome del creatore del mostro.
20-Gli struzzi nascondono la testa sotto la sabbia quando hanno paura. La verità è un tantino diversa. Gli struzzi ingoiano ciottoli per aiutarsi a digerire il cibo, ma per riuscire a trovarli sono costretti a mettere la testa sotto alla sabbia. Quindi la paura non c’entra proprio nulla.
21-Le mosche vivono solo 24 ore. No: una mosca adulta può resistere anche un mese.
22-Mangiare del formaggio prima di andare a letto provoca gli incubi. In realtà, pare che il formaggio scateni dei sogni solo emotivamente più intensi, ma non necessariamente degli incubi.
23-Il pomodoro è un ortaggio. Errore: è un frutto e appartiene alla famiglia delle solanacee, di cui fanno parte anche patata, peperone e melanzana. Non a caso, gli Aztechi lo chiamavano “tomaltl”, che significa appunto “frutto polposo”.
24-Uscire coi capelli bagnati fa ammalare (soprattutto quando fa freddo). Non c’è alcun riscontro scientifico a questa tesi che, di fatto, è considerata alla stregua di una superstizione.
25-L’alcool riscalda. In realtà la sensazione di calore è solo momentanea ed è causata dalla dilatazione dei vasi sanguigni che aumentano la quantità del sangue che circola sotto la pelle del corpo.
Corriere della Sera, 24.4.2015